Das Prinzip des Lean Startups ist grundsätzlich am Toyota Production System (TPS) angelehnt. Dabei werden wie beim großen Bruder auch auf Methoden zurückgegriffen, die man aus der klassischen Industrie kennt. Darunter findet man KanBan, das Build-Measure-Learn (angelehnt an den PDCA-Zyklus), kleine Losgrößen sowie die berühmte Schnur des Andon (Andon Cord).

Die Methode fokussiert sich aber alles in allem darauf, Ideen in einem unsicheren oder [teilweise] unbekannten Märkten zu einem funktionierenden Geschäftsmodell zu entwickeln. Während sich die Methode des Design Thinking auf die Entwicklung von Prototypen fokussiert, ist das Ziel des Lean Startup diese Produkte oder Services zu profitablen Tätigkeiten zu entwickeln. Dabei ist der Grundgedanke stets, die Organisation so agil und kundenzentriert wie nur möglich arbeiten zu lassen.